Alex Ferguson voit le jour en 1941 dans un quartier de Glasgow en Écosse. Attaquant de formation, il fait ses gammes au Queen’s Park FC avec lesquels il fait ses débuts à l’âge de 16 ans. Après diverses expériences exclusives au championnat écossais, évoluant notamment chez les Rangers, il stoppe sa carrière de joueur en 1974. L’année suivante, à 32 ans, il est nommé manager d’un petit club basé à Falkirk. Le début d’une grande histoire entre Alex et le métier d’entraîneur.
Ferguson s’engage ensuite à St Mirren où son projet de jeu porté vers l’offensive fera éclore quelques jeunes talents locaux. Quatre ans plus tard, il rejoint un club plus prestigieux en signant à Aberdeen, écurie qui se mêle souvent à la lutte pour le titre de champion d'Écosse. Si le technicien britannique connaît des débuts compliqués du côté du Pittodrie Stadium, il remporte le championnat au cours de sa deuxième saison devançant les deux géants du Celtic et des Rangers pour la première fois depuis 15 ans. Jamais l’équipe d’Aberdeen ne s’était aussi bien comportée au niveau des résultats que depuis l’arrivée de Ferguson à sa tête. Auréolé de plusieurs autres titres avec les Dandies, Ferguson à l’embarras du choix au moment de choisir la prochaine étape de sa carrière d’entraîneur. En 1986, il rejoint les Red Devils de Manchester United, qui pointent alors à une inquiétante avant-dernière place en championnat d’Angleterre.
Très vite, il parvient à insuffler une nouvelle dynamique à ses joueurs qui finissent cette saison là à la onzième place du classement. Bien qu’il finisse la saison suivante à la deuxième place du classement, les supporters mancuniens d’Old Trafford demandent son départ en fin d’année 1988, lassés par les résultats décevants de leur équipe favorite. Heureusement pour eux et pour le club, les dirigeants en place ne l'entendent pas de cette oreille. En effet, Manchester United remporte quelques mois plus tard la FA Cup à Wembley, premier titre majeur de l’entraîneur écossais chez les mancuniens. Mieux encore en 1993, lorsqu’après 26 ans de disette, le club est sacré Champion d’Angleterre avec à sa tête Ferguson, élu meilleur entraîneur de l’année. Les années 1994 et 1996 resteront gravées dans la mémoire du tacticien écossais qui remporte le doublé coupe-championnat avec les Red Devils.
Ferguson n’hésite pas à lancer les jeunes joueurs dans le grand bain. Il estime pouvoir tout gagner avec ces jeunes qui émergent tels que les frères Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes ou encore David Beckham. Cette brillante génération sera d’ailleurs baptisée les Fergie’s Fledglings par les observateurs. L'année 1999 est celle de la consécration pour le coach Ferguson qui soulève d’abord une FA Cup face aux Magpies de Newcastle puis un cinquième titre de Champion d’Angleterre avant de remporter au terme d’un incroyable scénario sa première ligue des champions en venant à bout, au Camp Nou, du Bayern Munich dans le temps additionnel.
Le début des années 2000 sera celui de la transition pour Sir Alex (il a été anobli par la Reine d’Angleterre à l’issue de l’année 1999), qui décide de procéder à quelques changements au sein de son effectif. Il recrute plusieurs joueurs stars comme l’attaquant néerlandais Van Nistelrooy ou le français Fabien Barthez pour garder les cages mancuniennes. Ces bouleversements ne perturbent en aucun cas l’équilibre du club qui remporte à nouveau le championnat.
En 2004, le visionnaire écossais recrute un certain Cristiano Ronaldo dans ses rangs, un jeune portugais formé au Sporting Lisbonne, puis Wayne Rooney prometteur attaquant en provenance d’Everton. Par ces recrutements, Ferguson assure l’avenir de Manchester United. Le portugais est en effet le joueur qui offre la seconde Ligue des Champions à Ferguson en 2008 au stade Loujniki de Moscou. En 2009, Ferguson remporte son onzième titre de champion d’Angleterre, le troisième de suite. Il devient le premier entraîneur de l’histoire du football anglais à remporter, à deux reprises, le championnat trois fois d’affilés.
En 2011, plusieurs des anciens joueurs lancés par l’écossais comme Paul Scholes ou Gary Neville prennent leur retraite. C’est une page qui se tourne pour le technicien qui dispute cette année-là le 1000è match de sa carrière sur le banc mancunien ! Le glas sonne pour lui en 2013 lorsqu’il indique à la presse avoir pris la décision d’arrêter à la fin de la saison. Plusieurs personnalités, y compris le Premier Ministre britannique de l’époque, David Cameron lui rendent l’hommage qu’il mérite.
Dans son livre Manager pour Gagner, Ferguson écrit que son job était “de faire comprendre que l’impossible était possible”. C’est ainsi qu’il inculque à ses joueurs le fait de ne jamais rien lâcher au cours d’un match. En témoigne, l’équipe mancunienne était particulièrement redoutée par ses adversaires lors du Fergie Time, qui décrit le dernier quart d’heure ou les dernières minutes du temps additionnel au cours desquelles les joueurs parvenaient à faire la différence. Tout au long de sa fidèle aventure chez les Red Devils, Ferguson a su adapter son style en fonction des époques qu’il traversait et des joueurs qu’il avait à sa disposition. Considéré comme un père par certains d’entre eux, Sir Alex accordait beaucoup d’importance à l’affect et au management de son équipe. Fort d’une longévité exceptionnelle de 26 ans sur le banc mancunien, il est incontestablement l’une des légendes que le football ait connu à ce poste.
